文獻來源: Bryson RW Jr, Pastorini J, Burbrink FT, Forstner MR. 2007. A phylogeny of the Lampropeltis mexicana complex (Serpentes: Colubridae) based on mitochondrial DNA sequences suggests evidence for species-level polyphyly within Lampropeltis. Molecular Phylogenetics & Evolution 43(2): 674-684. [全文下載]2008年12月底市面上出現了一些所謂的"墨西哥王蛇", 進口商與零售商所能提供的資訊將"墨西哥王蛇"一詞套用在灰帶王蛇(Grey banded kingsnake)(最上圖), 墨西哥王蛇原名亞種(其實就是所謂的San Luis Potosi)(第二圖), 以及變異墨西哥王蛇(Variable kingsnake, 或稱Thayeri's kingsnake)(第三圖)身上. 由於這批蛇個體間的花色變化極大, 再加上一般認知的灰帶王蛇是Lampropeltis alterna, 不禁令人懷遺這是進口商所獲得的資訊有誤? 還是兩種蛇真的分不清? 所謂的王蛇與奶蛇其實都同屬Lampropeltis屬, Bryson et al. (2007)以及Harper & Pfenning (2008)的文章都明確指出所謂的奶蛇與王蛇並未在Lampropeltis內各自形成單系群, 也就是說, "三個顏色", 這個被認為與珊瑚蛇擬態有關聯的性狀, 在演化上獨立出現了許多次. 除此之外, 許多學者也多對Lampropeltis內各物種內的亞種分類系統感到困惑. Rodríguez-Robles et al. (2002)探索了所謂加州山王蛇的族群遺傳與親緣地理, 從他們所獲得的結果看來, 所謂的加州山王蛇下的諸多亞種大概只有三個是能夠被認可的. Krysko & Franz (2003)的研究報告亦指出所謂的王蛇(Lampropeltis getula)的幾個亞種在遺傳上根本是無法被區辯的, 因此如布魯克王蛇, 外島王蛇, 阿帕拉契王蛇皆被認為是無法被認可的分類群. 由於亞種的認定會影響一個分類群被認可的分布範圍與對牠的棲地需求的理解, 也因此會直接對於該物種相關的保育政策與經費投資造成影響, 因此把這些亞種間的關係弄清楚是有其必要的. 對於寵物養殖以及以這些蛇做為演化生態研究材料的立場來說, 釐清這些蛇倒底是"數個多態型物種", 還是"非常多單態型物種"也是有其必要的. 也就是說, 進口商進口一批名為"墨西哥王蛇"的個體, 但每一隻都不一樣, 這倒底是把好幾種王蛇混在一起? 還是"墨西哥王蛇的個體變異本來就很大呢"? Bryson et al. (2007)這篇文章基本上告訴大家, 無論是灰帶王蛇或是墨西哥王蛇, 這兩個物種都不是單系群. 所謂的Thayeri's kingsnake反而與mexicana在演化上的距離較遠, 而與灰帶王蛇較接近. 然而灰帶王蛇的德洲與墨西哥族群似乎並不是親緣關係上最接近的. 真正的墨西哥王蛇則與一種奶蛇具有較近的關係. 所以這個研究告訴我們, 灰帶王蛇, 墨西哥王蛇與變異墨西哥王蛇(Thayeri's kingsnake)可能是三個截然不同的物種. 但倒底是什麼樣的原因造成Thayeri's kingsnake能夠具有這麼變化多端的體色, 則是另一個議題了.
圖片連結: HGHjim以及Ecosnake之Flickr相簿
