Uromastyx ornata 華麗王者蜥 x 5Uromastyx ocellata 孔雀王者蜥 x 1
開始養王者蜥其實是個意外, 台灣在前幾年似乎有一鼓王者蜥的熱潮, 就像鬆獅蜥一樣, 但其實不是那麼瞭解為什麼這種肥肥躺在地上吃綠豆小米的蜥蜴在台灣有炒作的空間. 無論如何, 我們的第一批王者蜥是有人養一養不養的埃及王者蜥, 但對於王者蜥的興趣其實來自三個議題, 第一是牠們那種分布於印度次大陸與多樣性中心位於非洲東部與阿拉伯半島的分布型, 第二是牠們與飛蜥(或在飛蜥科內)的親緣關係位置, 第三是"據說王者蜥很聰明". 王者蜥屬在過去因為一些形態與生態上的相似與蝴蝶蜥(或稱臘皮蜥)(Leiolepis)通常被歸為一個類群, 有些作者更建議將兩者置於獨立的臘皮蜥科(Leiolepididae)或成為飛蜥科的亞科臘皮蜥亞科(Leiolepidinae)(如Joger, 1991). 但是這樣的分類處理一直被受爭論, 例如Ananjeva et al. (2001)的文章便提出一些表皮結構上的證據支持兩者形成一個單系群. Honda et al. (2000)的文章指出蝴蝶蜥與王者蜥的確屬於一個被高度支持的單系群, 而且代表了現生飛蜥科動物的最基群(most basal group). 在王者蜥於飛蜥科內的親緣關係位置被確認了之後, 那麼牠們的生物地理就能夠繼續被討論下去. 那麼王者蜥在非洲與印度的分布倒底是所謂的"遠離非洲"(Out-of-Africa)或是"日出東方"(Oriental Promise)模式呢? 根據Macey et al. (2000)研究整個邊齒蜥類(Acrodont lizards)(也就是變色龍科+飛蜥科)的親緣關係時他們確認了邊齒蜥內含三個大的分支群, 其中一個就是包含具有亞非分布型的分類群. 由於整個類群的分布涵括了Gondwana的所有衍生陸塊, 因此他們推測以非洲為分布中心的物種起源自非洲, 但Macey et al.的討論並未深入王者蜥內部. Amer & Kuwazawa (2005)的文章針對王者蜥的分子演化與分布格局做了精采的研究. 他們發現王者蜥事實上可能在始新世起源於中亞, 而在中新世早期非洲大陸與阿拉伯半島與歐亞大陸形成陸橋之後, 王者蜥才拓殖到非洲並隨著非洲的乾燥化(aridification), 紅海擴張以及東非大地塹生成開始多樣化. 所以王者蜥的起源事實上較吻合所謂的"東方神起"模式. 所以王者蜥聰明嗎? 雖然許多網路言論指稱王者蜥的智能與家貓相當, 然而到目前為止並沒有什麼特別針對王者蜥或飛蜥科生物進行的智能評量報告. 一般飼養者對於寵物智能的評估也通常來自"會不會讓我抱?", "乖不乖?", "會不會認主人?"之類的行為反應. 其它諸如學習, 記憶, 認知能力的評量恐怕應該需要以更嚴謹的研究探索, 而不是以觀看寵物越看越可愛的心態來臆測了.
圖片為changcc77所拍攝並感謝割愛
